I det syttende århundre, fra ca. 1600-1692, så foregikk det en stor hekseforfølgelses-prosess i Norge. Disse “heksene” ble faktisk dømt i rettssaker, og mesteparten av disse fant sted i Vardø. Av over 100 personer som ble ettersøkt, var det kun 9 som overlevde. Til tross for vant tro om at det kun er kvinner som ble dømt for å være heks, så var det 14 menn som ble brent på korset, i tillegg til 77 kvinner. 

Vardø ligger i nordre del av Finnmark, det stedet i Norge som altså opplevde det største antallet rettsforfølgelser, med beskyldelse om at noen var en heks. Slik som mange lange tidsperioder har noen sentrale hendelsesår, så nådde rettssakene sitt høydepunkt i årene 1662-1663. 

Steilneset minnested ble kommisjonert av Vardø, Finnmark fylke, Varanger museum, og Norsk vegvesen. Norske arkitekter designet den offentlige arkitekturen som har forbindelse med veirutene, for eksempel utsiktspunkter, men selve minnestedet var oppdragsbasert. Det ble skapt av den franks-amerikanske kunstneren Louise Bourgeois, og Pritzkerpris-vinner Peter Zumthor, som var en sveitsisk arkitekt. Arbeidet ble startet i 2006, og Dronning Sonja åpnet monumentet den 23. Juni 2011. 

(Foto: Frankemann via Wikimedia Commons)